农历辛丑牛年二月十九日，是观音菩萨的圣诞吉日！在我国，观音菩萨大概是最受人们欢迎的佛教菩萨了。自古以来，民间就把祂奉为“大慈大悲，救苦救难”的万能之神。不论在城市还是乡村，很多老百姓家中都供有观音像，希望得到他的加持和护佑，不过，对佛教的这尊大菩萨，你究竟了解多少呢？你对祂的认识是不是主要来源于小说和影视剧呢？下面，就让我们用划重点的方式，来简单介绍一下祂吧：
观音菩萨，又名观世音、观自在等。东晋后秦鸠摩罗什大师译为“观世音”，唐玄奘大师译为“观自在”，中国汉地佛教多略称为“观音”。
观音菩萨虽名为“菩萨”，其实早已成佛，佛号“正法明如来”；但是，为了济度一切众生，所以倒驾慈航，示现菩萨之身，到处寻声救苦。
观音菩萨是“西方三圣”之一，与大势至菩萨同为西方极乐世界阿弥陀佛的两大胁侍。祂也是一生补处的法身大士，无量大劫之后，极乐世界的阿弥陀佛入于涅槃，观音菩萨绍继佛位，号“一切光明功德山王如来”，其净土称为“众宝普集庄严世界”（或译“一切珍宝所成就世界”）。
过去民间还流传说，观音菩萨是妙庄王的三女儿、妙善公主成道后的示现。但佛经中并无此说。
据《悲华经》载，过去久远无量劫前，阿弥陀佛曾为转轮王无诤念，有长子名不眴，出家在宝藏佛前发愿说，若有众生遭受种种苦恼恐怖，如果他能够忆念我，称念我的名号，即为其免除如此种种痛苦烦恼。宝藏如来即为他授记名为“观世音”。通常，人们以为观音菩萨为女相；但既然观音久远劫前就已成佛，所以是没有男相女相之说的，佛都是大丈夫相。《华严经》载：“勇猛丈夫观自在”。当然，为了救度众生，观音菩萨会随类应化，示现种种身（普门示现），包括男相和女相。唐代以前的观音，以大丈夫相居多，也有女相；但到后来，汉地的观音形象逐渐趋向女性化，这可能是由于观音菩萨的大慈大悲与女性的特质比较相近的缘故。
世人但知观音菩萨大慈大悲，其实蕴藏于其慈悲之后的，还有无边的大智。所以，在佛教界广为流传的智慧经典《般若波罗蜜多心经》（简称《心经》），即是由观音菩萨所宣说。实际上，观音也代表众生心灵最深处的内在觉性——不是观照他人之“音”，而是观照自己的“音”——如果能觉察到自己的内在觉性，自己就是观音。“观自在”即是指，每个生命都不被任何的束缚、烦恼所纠缠而得到大自在。
观音法门有很多，大致分为显密二门：密法多用观想，必须身口意三业齐修，修学者必须传承师授；显法则不拘形式，不限时地，不择师资，只要持之以恒，必有效验。
例如，《楞严经》的“耳根圆通”，是用禅定的观法而达到彻悟究竟的目的；《心经》的“五蕴皆空”，是用观照世间无常无我的方法，以证般若实相。这二种法门要求还归法性而与佛同体，除一切烦恼而亲见本来面目。《大悲心陀罗尼经》载，观音菩萨在过去无量亿劫时，跟随千光王静住如来修行，听如来宣说《大悲咒》，当下从初地证到超八地，于是立誓要利益一切众生并生千手千眼，发愿后果然具足千手千眼，并且十方大地一起震动，十方诸佛齐放大光明。
千手遍护众生，千眼遍观世间，象征观音菩萨的广大慈悲和无边愿力。
观音菩萨通常手执净瓶和杨枝，这是由于佛教认为，三界火宅，众生心中充满热恼。正如《法华经》所云：“三界无安，犹如火宅，众苦充满，甚可怖畏，常有生老病死忧患，如是等火，炽然不息。”所以，净瓶和杨枝代表观音菩萨能体察众生之苦，时以瓶中甘露遍洒世间，使在热恼中的一切有情皆获清凉。
关于观音菩萨的道场，佛经中称为补陀落迦（又译“补怛洛迦”、“普陀落伽”等），位于印度南方，有学者认为就在今天的斯里兰卡。此外，不同国家和地区人民认为的观音道场有很多，著名的像我国浙江舟山的普陀山，西藏拉萨的布达拉宫等，都是观音菩萨的道场。
但正如太虚大师所说：“清净为心皆补怛，慈悲济物即观音。”哪里有虔诚的观音信仰，哪里就有菩萨的广大慈悲，哪里就是观音道场。
观音菩萨的道场究竟在哪里？其实就在我们每一个人的心中！
福鼎灵峰寺
悟缘法师